發(fā)動機在工作過程中要吸進大量的空氣 ，如果空氣不經(jīng)過濾清，空氣中懸浮的塵埃被吸入氣缸中，就會加速活塞組及氣缸的磨損。較大的顆粒進入活塞與氣缸之間，會造成嚴重的拉缸現(xiàn)象，這在干燥多沙的工作環(huán)境中尤為嚴重?？諝鉃V清器裝在化油器或進氣管的前方，起到濾除空氣中灰塵、砂粒的作用，保證氣缸中進入足量、清潔的空氣。在汽車的千千萬萬個零部件中，空氣濾清器是一個極不起眼的部件，因為它不直接關(guān)系到汽車的技術(shù)性能，但在汽車的實際使用中，空氣濾清器卻對汽車（特別是發(fā)動機）的使用壽命有極大的影響。
一方面，如果沒有空氣濾清器的過濾作用，發(fā)動機就會吸入大量含有塵埃、顆粒的空氣，導致發(fā)動機氣缸磨損嚴重；另一方面，如果在使用過程中，長時間不給維護保養(yǎng)，空氣濾清器的濾芯就會粘滿空氣中的灰塵，這不但使過濾能力下降，而且還會妨礙空氣的流通，導致混合氣過濃而使發(fā)動機工作不正常。因此，按期維護保養(yǎng)空氣濾清器是至關(guān)重要的。 空氣濾清器一般有紙質(zhì)和油浴式兩種。
近年來，由于紙質(zhì)濾清器具有濾清效率高、質(zhì)量輕、成本低、維護方便等優(yōu)點，已被廣泛采用。紙質(zhì)濾芯的濾清效率高達99.5%以上，油浴式濾清器的濾清效率在正常的情況下濾清效率為95－96%。目前轎車上廣泛使用的空氣濾清器是紙質(zhì)濾清器，又分為乾式和溼式兩種。對乾式濾芯來說，一旦浸入油液或水分，濾清阻力就會急劇增大，因此清潔時切忌接觸水分或油液，否則必須更換新件。 在發(fā)動機運轉(zhuǎn)時，進氣是斷續(xù)的，從而引起空氣濾清器殼體內(nèi)的空氣振動，如果空氣壓力波動太大，有時會影響發(fā)動機的進氣。
此外，這時也將加大進氣噪聲。為了抑制進氣噪聲，可以加大空氣濾清器殼體的容積，有的還在其中布置了隔板，以減小諧振。 空氣濾清器的濾芯分為乾式濾芯和溼式濾芯兩種。乾式濾芯材料為濾紙或無紡布。為了增加空氣通過面積，濾芯大都加工出許多細小的折皺。當濾芯輕度污損時，可以使用壓縮空氣吹凈，當濾芯污損嚴重時應當及時更換新芯。 溼式濾芯使用海棉狀的聚氨脂類材料制造，裝用時應滴加一些機油，用手揉勻，以便吸附空氣中的異物。如果濾芯污損之后，可以用清洗油進行清洗，過分污損也應該更換新濾芯。 如果濾芯阻塞嚴重，將使進氣阻力增加，發(fā)動機功率下降。同時由于空氣阻力增加，也會增加吸進的汽油量，導致混合比過濃，從而使發(fā)動機運轉(zhuǎn)狀態(tài)變壞，增加燃料消耗，也容易產(chǎn)生積炭。平時應該養(yǎng)成經(jīng)常檢查空氣濾清器濾芯的習慣。
